從廣義來說，材料受周圍環(huán)境的作用而引起的破壞叫做腐蝕。材料包括金屬材料和非金屬材料；周圍環(huán)境的作用包括物理作用、機械作用、化學作用和電化學作用等等。就材料來說，金后及其合金至今仍然是非常重要的結構材料，因此金屬的腐蝕問題是非常引入注目的問題。故從狹義來說，腐蝕指的就是全同的腐蝕，即金屆材料受周圍介質的化學或電化學作用而引起的破壞。

    依據熱力學的觀點，絕大多數金屬都只有與周圍介質發(fā)生作用而轉入氧化狀態(tài)的傾向。在大氣中(也即有氧存在)，并且當pH等于7時，只有金、鉑、銥和把在熱力學上是穩(wěn)定的，所有其它金屬都或大或小地傾向于轉入氧化狀態(tài)。這就是說，金屬受腐蝕是自然趨勢，因而金屬腐蝕現象是普遍存在的。